Если ваш «роман» с шоколадом длится уже не первый год и вы все еще питаете слабость к сказочным замкам, то советуем вам посетить Асторгу — небольшой городок на северо-западе Испании.

Город Асторга (Astorga) возник на месте кельтских поселений, а свое название получил от римской колонии Asturica Augusta.

Позднее Асторга стала крупнейшим центром христианства на западе Испании и являлась важным перевалочным пунктом на пути св. Иакова — пути следования паломников с юга Франции, через Тулузу, Пиренеи (перевалы Ронсеваль или Сомпорт) в Сантьяго-де-Компостела (Santiago de Compostela).

Кафедральный собор в Асторге

Но Асторга привлекает путешественников не только своими религиозными памятниками, этот городок — настоящая Мекка для любого «ортодоксального» любителя шоколада.

Асторга: магазин шоколада

Шоколад в Европу завезли испанцы во времена исследования и покорения американского континента. Говорят, что в середине XVI века ученый-монах Бенцони представил королю Испании доклад о полезных свойствах жидкого шоколада. Доклад тут же засекретили, а шоколад объявили государственной тайной. Жители Асторги уверяют, что первый шоколад в Испании появился именно в их городе.

Музей шоколада в Асторге

В Асторге и к одной и ко второй гордости относятся очень серьезно, поэтому в городе есть один музей, посвященный пути Св. Иакова, и другой — «шоколадный».

По дороге в Музей шоколада (Museo del chocolate) вас ожидает не меньше искушений, чем древних паломников — магазины шоколада с великолепными витринами и заманчивыми ароматами.

Асторга: магазин шоколада

Экспозиция Музея шоколада довольно большая и интересная. Здесь вам расскажут о знаменитом Эрнане Кортесе, который привез из Америки какао-бобы.

Музей шоколада в Асторге

В музее можно увидеть коллекцию кружек XVI века, в которых испанской знати подавали шоколадный напиток с богатым и горьким вкусом.

Музей шоколада в Асторге

В музее также представлено старинное оборудование для изготовления шоколада, а также множество фотографий, рассказывающих о быстро растущей шоколадной промышленности, в центре которой находилась Асторга.

Музей шоколада в Асторге

В конце экскурсии по музею вас пригласят на дегустацию, которая по своей серьезности ничуть не уступает дегустации вина. На дегустации можно попробовать множество сортов шоколада — от горького 90%-го до миндального молочного с божественным вкусом.

Музей шоколада в Асторге

В музее находится и небольшой магазинчик, в котором можно купить сладкие «сувениры», которые вряд ли доедут до дома — больно уж они вкусные.

В двух шагах от Музея шоколада находится величественный Кафедральный собор, который кажется просто огромным в этом маленьком городе.

Кафедральный собор в Асторге

Но это не самая главная достопримечательность Асторги. Пройдя еще совсем немного, вы увидите настоящий шедевр — Епископский дворец (Palacio Episcopal de Astorga), который построил великий архитектор Антонио Гауди (Antonio Gaudi).

Антонио Гауди: Епископский дворец в Асторге

Этот «средневековый» замок-дворец по своему стилю очень сильно отличается от других архитектурных проектов Гауди, посмотреть на которые туристы обычно едут в Барселону.

Старый Епископский дворец был уничтожен в конце XIX века во время пожара. Епископ Грау (Grau) решил поручить строительство нового дворца Гауди, с которым он подружился, когда служил еще викарием в Таррагоне, на родине Антионио Гауди.

Антонио Гауди: Епископский дворец в Асторге

Интересно, что когда Гауди получил заказ на строительство нового Епископского дворца в Асторге, то еще работал над Дворцом Гуэля в Барселоне. Поэтому он попросил отца Грау прислать ему фотографии местности, чтобы начать работу над проектом. Разработанный дизайн нового дворца Гауди отправил по почте. Проект был утвержден в феврале 1889, а строительство началось только в июне 1890 года.

Здание дворца построено из серого гранита, в нео-средневековом стиле. Для оформления фасадов Гауди придумал множество элементов, характерных для его стиля — арки с контрфорсами, башенки, встроенные в стены трубы. А на фасаде должен был появиться 5-метровый ангел.

Антонио Гауди: Епископский дворец в Асторге

Но в 1893 году епископ Грау умер, а разногласия Антонио Гауди с советом привели к тому, что строительство дворца было остановлено. Строительство Епископского дворца продолжилось лишь в 1907 году, правда уже под руководством архитектора Рикардо Гарсиа Гуэрета (Ricardo Garcia Guereta).

Остается добавить, что Епископский дворец в Асторге является одним из трех зданий, построенных Антонио Гауди за пределами Каталонии.

* * *

Время в пути на скоростных поездах:

Мадрид — Асторга: 3 часа 55 мин
Вальядолид — Асторга: 2 часа 21 мин
Леон — Асторга: 28 мин